Menta

Mentha

È una pianta aromatica della famiglia delle Laminacee.
È provvista di un fusto sotterraneo ramificato dal quale si dipartono le appendici da cui si sviluppano radici e rami.
I fusti sono alti circa 50-60 cm, eretti, ramificati e di colore viola o verde.
Le foglie sono opposte, ellittiche e seghettate.
I fiori sono raggruppati su brevi spighe e possono essere bianchi o roseo-violacei.
Cresce in pianura ma la si può trovare anche fino a 700 m d'altezza ma deve essere coltivata al riparo dal vento e con media esposizione solare.

Varietà

Esistono numerosissime varietà di menta.
Quelle più conosciute e di uso più comune sono la menta piperita, la menta romana, la mentuccia ed il mentastro.

Cucina

L'uso della menta è molto diffuso in India, Medio Oriente ed in Nord Africa; è comune anche in Spagna ed in Italia mentre in Francia viene considerato un aroma un po' rozzo. Ottima con l'agnello, la menta si abbina a tutte le carni con sapore deciso come anatra e montone.
Il suo è un aroma prettamente estivo sposandosi bene alle verdure estive: pomodori, cetrioli, patate novelle, melanzane e zucchini.
È anche un'ottima aggiunta alle preparazioni a base di frutta con lamponi, fragole ed altre bacche.
Essiccata ben si presta per tisane e thè.

Storia

Menta è il nome di una ninfa mitologica.
Ovidio nelle sua leggenda racconta che Minta, figlia del fiume infernale Cocito e amata da Plutone fu trasformata in vegetale dalla gelosissima Proserpina.
Questa pianta ha sempre avuto il favore di chi si è occupato di erbe: l'Antico Testamento ci tramanda che questa veniva usata per profumare le mense ed elevare lo spirito; il 'papiro di Ebers' la annovera tra le erbe più preziose, era sacra ad Iside ed al dio della medicina Thot.
Nei secoli la menta continuò ad essere oggetto di grande consumo tanto è vero che Carlo Magno emise feroci editti per contenerne lo spreco e proteggerne la specie.